La energía del viento es una de las principales fuentes renovables de España. Para obtenerla hay distintos tipos de molinos, divididos en dos grupos en función del eje de rotación. Cada uno tiene sus pros y sus contras, por lo que en ocasiones puede resultar difícil escoger entre ambos. Entonces, ¿hay o no hay un ganador cuando se pone a competir el generador eólico vertical vs. el horizontal? ¡Vamos a verlo!
Introducción a los generadores eólicos
Antes de entrar en la comparativa del generador eólico vertical vs. el horizontal, es importante dejar claro qué son los aerogeneradores. Hablamos de estructuras que transforman la fuerza del viento en energía eléctrica para su distribución a industrias y particulares, y que requieren de un montaje y de una conservación realizada por especialistas.
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Los aerogeneradores transforman la energía cinética en energía mecánica y, esta, en electricidad
Estos aerogeneradores capturan las corrientes de aire con sus palas, lo que provoca que giren y que el rotor —uno de los componentes del molino de energía eólica— inicie el movimiento de rotación al que le debe el nombre. Esta energía mecánica genera un campo magnético que se convierte en electricidad y que se transforma convenientemente en una subestación para adaptarla a la red eléctrica y poder explotarla.
En este sentido, si ponemos un generador eólico vertical vs. uno horizontal no apreciaremos grandes diferencias. Sin embargo, y aunque el propósito de ambas estructuras sea común, existen varios aspectos que hacen que sean distintas. ¡Sigue leyendo y descubre qué distingue estos dos tipos de aerogeneradores de energía eólica!
Principales diferencias entre vertical y horizontal
Al enfrentar el generador eólico vertical vs. el horizontal, se perciben tres diferencias principales relacionadas con su diseño. Nos referimos al tamaño, a la forma de las palas y al modo en el que estas se mueven, lo que condiciona otros aspectos como sus costes o su eficiencia energética.
Para que te hagas una idea antes de entrar más en detalle, debes saber que el aerogenerador horizontal es el más común. El vertical se emplea en localizaciones más específicas, donde su forma compacta supone una ventaja —como en los tejados de los edificios, en las embarcaciones o en los centros de investigación científica—, lo que podría considerarse una cuarta diferencia. ¡Veamos las otras!
- Dimensiones: al enfrentar el tamaño del generador eólico vertical vs. el del horizontal, gana el primero. Y es que los horizontales pueden llegar a sobrepasar los 120 metros de altura, con aspas de alrededor de 20. Los verticales, como ya hemos dicho, son más compactos. ¡Piensa que los hay de tan solo 3 metros!
- Diseño de las palas: la forma de las aspas del molino horizontal hace que solo se muevan cuando el viento las golpea en una dirección. En cambio, las verticales giran independientemente del lugar desde el que les llegue la corriente de aire.
- Posición del eje de rotación: la diferencia más importante y más visible es el modo en el que se orienta el eje de giro. Como el nombre indica, el de los aerogeneradores horizontales es horizontal y el de sus contrarios es vertical.
Beneficios del generador eólico vertical
Como quizás hayas deducido, en la lucha del generador eólico vertical vs. el horizontal no hay ganadores claros. Cada uno es adecuado para determinados usos y emplazamientos, y ofrece beneficios que el otro no es capaz de proporcionar.
En el caso del aerogenerador vertical, por ejemplo, encontramos una mayor versatilidad y un acceso a nivel de suelo, lo que lo hace más fácil de instalar y mantener. Además, no necesita grandes extensiones de terreno para colocarse, como sí demandan los molinos de viento horizontales. Otras ventajas de este modelo son:
- Eficiente ante vientos multidireccionales: el viento no sopla siempre en la misma dirección, pero eso no limita a los aerogeneradores verticales. Son capaces de moverse en cualquier sentido — sin necesidad de un mecanismo de orientación—, y de soportar muy bien las turbulencias.
- Respetuoso con las aves: aunque el impacto ambiental de la energía eólica es ínfimo en comparación con las fuentes fósiles, los molinos pueden dañar a los pájaros. Mientras que los horizontales los golpean en ocasiones con el filo de las aspas, los verticales se limitan a alejarlos.
Beneficios del generador eólico horizontal
Los beneficios del generador eólico horizontal vs. el vertical se centran, sobre todo, en su eficacia y en su papel en la industria:
- Rendimiento en vientos constantes: su altura y robustez le permiten captar corrientes más sólidas y rápidas. Además, cuenta con aspas muy eficientes y con una caja multiplicadora con la que sacar el máximo provecho de la energía cinética.
- Adecuado para grandes explotaciones: el molino de viento horizontal es el modelo que suele escogerse cuando se planifican parques eólicos, ya que se adapta mejor a los vientos de los espacios abiertos en los que se ubican dichas explotaciones.
- Mayor fiabilidad: los aerogeneradores horizontales cuentan con un recorrido más amplio en la industria. En la práctica, eso se traduce en más fiabilidad, en soluciones técnicas más sofisticadas y en un mayor número de fabricantes.
Generador eólico vertical vs. horizontal: cuál es más eficiente
En esta comparativa del generador eólico vertical vs el horizontal, hemos visto que este último es más grande y difícil de trasportar. Entonces, ¿por qué el mercado ha decidido apostar más por él?
La razón está en su eficiencia. Hasta el momento, los aerogeneradores horizontales tienen un rendimiento energético superior al de los verticales, lo que rentabiliza mucho más la inversión en ellos. Sin embargo, hay ciertos matices. El primero es que, como hemos visto, el generador vertical es más eficaz si las corrientes de aire son turbulentas. El segundo tiene que ver con las posibilidades de futuro que le dé la industria.
Si se continúa perfeccionando el molino vertical, podrían realizarse parques compuestos por más estructuras, ya que su forma permite incrementar el número sin que se choquen las aspas. De hecho, ciertos/as investigadores/as de la Oxford Brookes University ya consideran las turbinas de eje vertical como una gran opción para las explotaciones del mañana.
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Bibliografía
- Spanish Wind Energy Association. (s.f.). La eólica en España. https://aeeolica.org/sobre-la-eolica/la-eolica-en-espana/.
- Toftegaard Hansen, J. (2022). Wind farms of the future. Institutional repository of Oxford Brookes University. https://radar.brookes.ac.uk/radar/file/1dbf2414-bfc8-4a76-9f5f-29f22d3c0044/1/Joachim%20Toftegaard%20Hansen.pdf.
- Espejo Marín, C., García Marín, R. (2012). La energía eólica en la producción de electricidad en España. Revista de Geografía Norte Grande, (51): 115-136. https://revistanortegrande.uc.cl/index.php/RGNG/article/view/41129/33115.
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